Izvor stikala

"Switch" je uvožena beseda, izpeljanka iz angleškega "switch", ki izvirno pomeni "stikalo". Ko je ta beseda uvedena na Kitajskem, je prevedena kot "stikalo". V angleščini sta glagol "exchange" in samostalnik "exchange" ista beseda.

Leta 1993 se je pojavila oprema za preklapljanje LAN, leta 1994 pa je domače sprožilo val tehnologije preklapljanja omrežja. Pravzaprav je preklopna tehnologija preprost, nizko{3}}stroškoven, visoko-zmogljiv preklopni izdelek z veliko intenzivnimi vrati, ki odraža delovanje kompleksne preklopne tehnologije mostne tehnologije v drugi plasti referenčnega modela OSI. Tako kot most se tudi stikalo razmeroma preprosto odloči za posredovanje informacij glede na naslov MAC v vsakem paketu. Vendar pa ta odločitev o posredovanju običajno ne upošteva globljih informacij, skritih v paketu. Za razliko od mostu je zakasnitev posredovanja stikala zelo majhna, delovanje pa je blizu zmogljivosti enega LAN-a, kar je veliko več kot zmogljivost posredovanja med običajnimi premoščenimi omrežji.

Tehnologija preklopa omogoča prilagoditev pasovne širine deljenih in namenskih segmentov LAN za zmanjšanje ozkega grla pretoka informacij med omrežji LAN. Zdaj obstajajo preklopni izdelki tehnologije Ethernet, hitri Ethernet, FDDI in ATM.

Podobno kot tradicionalni most tudi stikalo omogoča številne funkcije medomrežnega povezovanja. Stikalo lahko ekonomično razdeli omrežje na majhne konfliktne domene in zagotovi večjo pasovno širino za vsako delovno postajo. Zaradi preglednosti protokola je stikalo neposredno nameščeno v omrežju z več protokoli pod pogojem preproste konfiguracije programske opreme; stikalo uporablja obstoječi kabel, repetitor, zvezdišče in omrežno kartico delovne postaje in mu ni treba nadgraditi-strojne opreme na visoki ravni; stikalo je pregledno za delovno postajo, zato so stroški upravljanja nizki, delovanje povečevanja, premikanja in spreminjanja omrežnih vozlišč pa je poenostavljeno.

Z uporabo posebej oblikovanega integriranega vezja lahko stikalo posreduje informacije vzporedno na vseh vratih s hitrostjo linije, kar zagotavlja veliko večjo zmogljivost delovanja kot tradicionalni most. Na primer, v teoriji lahko ena vrata Ethernet zagotovijo hitrost prenosa 14880 bps za podatkovne pakete s 64 osmiškimi števili. To pomeni, da mora ethernetno stikalo z 12 vrati "linijske hitrosti", ki podpira 6-kanalne vzporedne podatkovne tokove, zagotavljati skupno prepustnost 89280 bps (6-kanalno x14880 bps / kanal). Tehnologija ASIC omogoča, da stikalo doseže zgornjo zmogljivost z več vrati, stroški vrat pa so nižji kot pri tradicionalnem mostu.